光学材料中的稀土光学玻璃，也称为镧系光学玻璃，在其组分中含有较多的稀土氧化镧具有高折射率低色散的特性。其特点是能有效地扩大镜头的视场，改善仪器的成像质量，使镜头小型化、轻量化，是目前在数码摄相机、数码照相机、扫描仪、LCD投影仪、数码复印机、CD-ROM和DVDROM读取镜头中广泛应用的高端光学电子信息材料，近期又被用于可拍照手机的光学系统，其发展前景相当可观。它随着光电信息产业的迅猛发展，已逐渐成为光学材料的主导产品。

　　我国镧系光学玻璃的生产到20世纪末一直处于工艺技术落后、设备陈旧、产量小、品种少、质量低、成本高的状况。该玻璃在高温熔制过程中粘度小、易析晶、成型困难，光学常数波动大，色散差，气泡与条纹不易消除，并对熔制用的陶瓷坩埚腐蚀严重。因此使用传统生产设备和工艺无法解决产量低、质量差、成本高等问题。高端光学产品所需的光学玻璃和光学原器件基本上需从国外进口。

　　未来新型光学玻璃，包括未来光学和光电子等光电信息技术领域中可能应用到的光学玻璃、电子玻璃、半导体玻璃陶瓷、激光玻璃、I线高均匀玻璃、高透过低光学系数玻璃、DWDM薄膜滤光片、玻璃陶瓷衬基、超低膨胀玻璃陶瓷、玻璃光盘（用于磁头浮动测试）、PLC用玻璃陶瓷衬基和负热膨胀玻璃陶瓷等，这些产品在国外的一些大公司正在开发研究，部分产品已开始应用。光学材料已经向高精密、多功能的光电信息材料方向发展。其中用于液晶显示基板的高精密薄板玻璃、高品质镧系光学玻璃生产工艺、低熔点光学玻璃、非球面压型工艺、环保型光学玻璃、高密度光磁盘玻璃、磷酸盐光学玻璃、热成像用红外玻璃、微光夜视用光学玻璃、特种光纤玻璃，梯度折射率玻璃、磁光和声光玻璃等，都是国外近些年来开发生产的新型光学材料和先进的生产工艺。这些技术的创新成果满足了军民高科技的发展需要。我国在新型光学光电信息材料发展方面与国外相比还存在着较大的差距，其中液晶显示基板的高精密薄板玻璃、低熔点光学玻璃、非球面压型工艺、磷酸盐光学玻璃、高密度光磁盘玻璃在国内还处于空白。环保型光学玻璃、镧系光学玻璃的品种和质量及熔炼工艺技术还有待进一步提高，很多产品还有待进一步开发。